プラレール専門館

プラレールには、橋、踏切、駅、信号機、車庫などの
情景部品が用意されています。これらは基本的には、
プラスチックでつくられていて、やはり子どもが手荒く扱っても
壊れにくい作りがされています。


近年成形技術の精度が高くなっていますので、たとえば、
はね橋や踏切など、かなり細かいところまでリアルに作られていますが、
このような動きがあるものはやはり機構上、レールよりも壊れやすいのは
仕方がないといえるでしょう。


これらの情景部品の多くは単品で発売されていますが、
セット品として発売されている大型情景セットもあります。たとえば、
車両基地や乞う高架駅舎などですね。これらのセット品は値段も高価なので
売れ残ることもあるようですが、車両、線路、情景がすべてそろって入って
いるので、一度にそろえられるという点で、プラレールの入門に向いています。


このような情景セットは、販売する小売店が独自で企画するシリーズもあるので、
さらにバリエーションは広がりますし、コレクターにとってはどこで何が
発売されるかという情報収集が必要になってくるわけであります。


これまで発売された大型情景のセット品の例としては、2004年のプラロード
大鉄橋&マリンライナーセットや、2006年のE4Max車両基地セット、2007年の
自動のりかえ駅ドクターイエローセットなどがあります。

プラレールのすごいところとして、発売当初から現在まで
レールの部品がほとんど問題なく接続できるという点があげられます。


レール部品の接続面は簡単な凹凸形で、今でもほとんど変わっていません。
曲面レールなどで一部例外がありますが、基本的なレールはそのままです。


プラレールのレールの色は青色で、材質は主にポリプロピレンなどの
軟質プラスチックを使用しています。これによって、子どもが多少手荒く
扱っても壊れにくいです。


レールの色と材質についてはやはりいくつかの例外はあります。
たとえば色に関しては、ハローキティドリームトレインセットでは
ピンク色が採用されましたし、一部の販売店限定で赤・緑・黄・白のレールが
販売されていたこともあったようです。


今でもプラレール博が開催される時などはスケルトンのものや
各種の色つきのレールを販売することもあるようです。材質の例外としては、
坂のレールや坂曲線のレールなどは一般のレールに比べて壊れやすいので、
一部では材質を変えて作られているようです。


その他プラレールには、橋、踏切、駅、信号機、車庫など、建造物関係の
情景部品があり、これらは基本的にプラスチックで、壊れにくいつくりが
されています。このレールの規格が今でも生きていることが、プラレールの
人気のほどを裏付けていますね。

プラレールは玩具メーカー「タカラトミー」から
販売されている鉄道玩具です。販売が開始されたのは
１９５９年ですから長い歴史があります。


プラレールの元祖といわれているのが「プラ汽車セット」
（手転がし式）でこれが最初に発売された商品です。
その後、手転がし式から電動式になり、最初の電動式商品
「電動プラ汽車セット」でプラレールの基本編成が作られています。


この当時から続く、プラレールの基本編成は「青いプラスチック製の
レール上を、単２又は単３乾電池１本で走る３両編成の列車」
というのが基本形で、中には、この基本形以外の１，２，４両編成
のものもあったり、６，７両編成のセット品なども発売されています。


本来は鉄道好きの子ども達が対象ですが、近年では親が
コレクションで集める傾向が強くなり、少子高齢化の影響もあり
大人も対象とした販売戦略がなされています。


プラレールは前述したように３両編成が基本です。主な車種としては、
新幹線や在来線特急がメインですが、最近ではＪＲ、私鉄の通勤型車両、
機関車、貨物列車などの車両も作られています。
これも先ほどお話ししたように、大人のコレクターを視野に入れた販売戦略で、
成形技術が向上したことにより、かなりリアルな成形ができるように
なったことも関係しています。